Консерватория была основана в 1946 г. Первым ректором стал музыкальный деятель А. А. Коган.

В 1957 г. учреждению было присвоено имя М. И. Глинки. Авторитет консерватория заслужила благодаря своим деятелям и прогрессу в научной работе. В 1996 г., с назначением ректором Э. Б. Фертельмейстера, консерватория стремительно развивается, и в 2005 г. получает статус академии.

Плодотворная работа и усердие коллектива выводят консерваторию на международный уровень, что доказывает ее престижность. Около семи тысяч специалистов выпустила Нижегородская консерватория имени М. И. Глинки за время своего существования.